De wetenschappers waren in 2024 in de Pha Daeng-grot als onderdeel van een project om de wilde dieren in onontgonnen gebieden van Thailand te bestuderen.
Onderzoekers hebben een nieuwe diersoort gevonden die lijkt op een draak met lange poten en zich voortbeweegt over de rotswand van een grot in het noorden van Thailand, om te paren met een ander exemplaar van zijn soort dat onopgemerkt wilde blijven door zich aan te passen aan de rotsen, maar dat was niet voldoende.
Volgens de Miami Herald bevond het team van wetenschappers zich in 2024 in de Pha Daeng-grot als onderdeel van een project dat tot doel had de wilde dieren in onontgonnen gebieden van Thailand te bestuderen, met name in karstachtige rotsachtige habitats.
Een nieuwe soort ontdekt
Zoals uitgelegd in de studie, die op 14 oktober werd gepubliceerd in het tijdschrift Tropical Natural History, beklommen de onderzoekers tijdens hun veldwerk enkele rotsformaties en zagen ze tientallen onbekende duizendpoten op de muren en in de spleten.
Daarop besloten ze de dieren aandachtig te observeren en toen realiseerden ze zich dat ze te maken hadden met een nog nooit eerder ontdekte soort, namelijk de Desmoxytes chaofa, of de prinsesdraakduizendpoot.
Hoe ziet deze nieuwe soort eruit?
- Ze hebben ongeveer 20 lichaamssegmenten.
- Ze zijn iets meer dan 2,5 cm lang.
- Ze hebben dunne antennes en lange poten.
- Elk segment heeft verschillende uitsteeksels en twee puntige structuren die op vleugels lijken.
- Hun lichaam is donkerbruin en heeft een onregelmatig uiterlijk, waardoor ze visueel opgaan in de vochtige bruine of zwarte rotsen.
Prinsessendraakduizendpoten die paren
De studie beschrijft dat de ontdekte prinsessenmiljoenpoten aan het paren waren en zich over de rotswanden bewogen: “De rotsachtige oppervlakken in deze omgeving zijn bedekt met mos dat vocht vasthoudt, terwijl kleine kruidachtige planten uit de spleten tevoorschijn komen, wat mogelijk bijdraagt aan de algehele vochtige microhabitat die essentieel is voor het voortbestaan van de soort”.
De nieuwe soort werd vernoemd naar het Thaise woord “chaofa”, wat “koninklijke prinses van de Thaise monarchie” betekent. Deze naam is een eerbetoon aan Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Maha Chakri Sirindhorn van Thailand, die bekend staat om haar toewijding aan onderzoek naar biodiversiteit en milieubehoud.
Tot nu toe zijn de prinsesdraakduizendpoten alleen gezien in de Pha Daeng-grot en op enkele locaties in de buurt van de provincie Mae Hong Son, in het noordwesten van Thailand.
