Dit dier dateert van vóór de oudste soorten die de wetenschap kent.
Een recente vondst in China zou alles wat we dachten te weten over de evolutionaire geschiedenis kunnen veranderen, aangezien een groep paleontologen het fossiel van de oudste vogel die tot nu toe bekend is, heeft ontdekt in de provincie Fujian.
Het gaat om een Baminornis zhenghensis, een soort met een unieke combinatie van kenmerken die 172 miljoen jaar geleden, midden in het Jura-tijdperk, leefde.
Tot nu toe waren de oudste bekende resten niet ouder dan 150 miljoen jaar. Dit legendarische dier bewijst echter dat prehistorische vogels minstens 20 miljoen jaar eerder verschenen dan gedacht.
Hoe zag de oudste vogel ter wereld eruit?
De wetenschappelijke studie werd gepubliceerd door het Instituut voor Paleontologie en Paleoantropologie van Vertebraten in China en toonde aan dat het skelet van Baminornis gedeeltelijk compleet was gevonden.
Hoewel de schedel ontbrak, zijn de bewaarde botten voldoende om het als een vogel te identificeren, en niet als een gewone dinosaurus met veren.
Het belangrijkste kenmerk was een korte staart met een speciaal bot dat een gecoördineerde beweging van de veren mogelijk maakte. Deze aanpassing was essentieel voor het vliegen, iets wat tot nu toe alleen bij modernere vogels was waargenomen.
Dit fossiel overtreft de beroemde Archaeopteryx, die met zijn 150 miljoen jaar werd beschouwd als de eerste vogel. Veel deskundigen twijfelden echter aan de juiste classificatie en voerden aan dat het een dinosaurus met veren zou kunnen zijn geweest.
Wat is het belang van deze wetenschappelijke doorbraak?
De ontdekking van de oudste vogel biedt niet alleen een nieuw perspectief op de vroege evolutie van vogels en hun vermogen om te vliegen, maar ook bewijs dat deze gewervelde dieren zich aan het einde van het Jura-tijdperk hebben gediversifieerd.
Tot nu toe werd gedacht dat de eerste vogels nauwelijks konden zweven. Baminornis bewijst echter dat ze 172 miljoen jaar geleden al konden vliegen.
Bovendien zijn in dezelfde regio in China fossielen van andere vogels uit het Jura-tijdperk gevonden. Dit suggereert dat ze niet alleen bestonden, maar ook divers waren en al verschillende leefgebieden bewoonden.
Voor paleontologen is deze vondst het bewijs dat de vogels uit het Jura-tijdperk eerder en sneller evolueerden dan werd aangenomen. Het onderzoek roept ook nieuwe vragen op over hun relatie met de dinosauriërs en hun verspreiding over Azië.
