De NASA heeft stilletjes haar planetaire verdedigingsmiddelen ingezet nadat de komeet 3I/ATLAS “onverklaarbaar” gedrag vertoonde. Op 21 oktober om 21:08 UT (23:08 CEST) heeft NASA een technische waarschuwing afgegeven in het MPEC-bulletin (2025-U142) van het Minor Planet Center van Harvard.
Zonder persconferenties of aarzelingen heeft NASA het planetaire verdedigingsprotocol voor een sterobject geactiveerd. Dit gebeurde op een zo cryptisch mogelijke manier, met een elektronische circulaire met de volgende zin: “Aankondiging van de IAWN-campagne voor astrometrie van kometen van 27 november 2025 tot 27 januari 2026. De campagne zal zich richten op de komeet 3I/ATLAS (C/2025 N1).”
Een komeet in de gaten gehouden
Het is voor het eerst in de geschiedenis dat een bezoeker van buiten het zonnestelsel het onderwerp is van een observatiecampagne die wordt gecoördineerd door het International Asteroid Warning Network (IAWN), een systeem dat alleen wordt gebruikt voor reële bedreigingen voor de planeet. Dit heeft geleid tot een wereldwijde oefening om de vaardigheden voor het opsporen van ruimtegesteente te verbeteren en de aarde voor te bereiden op een mogelijke dreiging.
Dinsdag erkenden IAWN-functionarissen dat het object “unieke uitdagingen” opleverde voor het voorspellen van zijn baan. Het object vertoont zeer ongebruikelijke kenmerken voor kometen, waaronder een “anticola”, een spoor van deeltjes dat naar de zon wijst in plaats van ervan weg.
Volgens het communiqué zullen wetenschappers van 27 november 2025 tot 27 januari 2026 een speciale trainingsoefening houden. Telescopen en volgsystemen over de hele wereld zullen hun ogen gericht houden op 3I/ATLAS om de exacte locatie ervan aan de hemel te bepalen.
Komeet of bedreiging: speculaties blijven voortduren op sociale media
Dit heeft voor enige opschudding gezorgd op sociale media zoals X, waar gebruikers speculeren dat het niet om een simulatie gaat, maar om een reële bedreiging. Opmerkingen als “Waarom die stilte? Wat weet NASA dat wij niet weten?” komen regelmatig voor op Twitter.
Deze hebben de meest paranoïde mensen aangewakkerd, die beweren dat het hemellichaam in werkelijkheid geen komeet is. Accounts zoals hebben gezegd dat “3I/ATLAS zeker geen komeet is en dat NASA doodsbang is”, en beweren zelfs dat het een ‘ruimteschip’ zou kunnen zijn waarin “reptielachtige DRAGO’s” reizen.
Ter ondersteuning van deze theorie zijn door X verschillende valse beelden verspreid, waarbij gebruik is gemaakt van AI.
De 3I/ATLAS: zou het een moederschip kunnen zijn?
De wetenschapper en Harvard-professor Avi Loeb heeft de theorie opgesteld dat deze opvallende “manoeuvre” een aanwijzing is dat een ruimteschip de zwaartekracht van een grote ster gebruikt om zijn snelheid en koers te veranderen.
Volgens Loeb is het tijdens ruimtereizen namelijk het beste om een ruimteschip te versnellen of te vertragen wanneer het zich het dichtst bij een groot object bevindt. Dit staat bekend als het Oberth-effect, de ideale manier om de grootste snelheidsverandering te bewerkstelligen.
3I/ATLAS zal over een week zijn beste kans krijgen om een Oberth-manoeuvre uit te voeren, wanneer het zich op 126 miljoen mijl van onze zon bevindt.
De professor had eerder gesuggereerd dat 3I/ATLAS een door kernenergie aangedreven ruimteschip zou kunnen zijn toen de Hubble-ruimtetelescoop een foto onthulde waarop het object zijn eigen licht leek te genereren.
Tijdens zijn maximale nadering van Mars op 3 oktober stuurden de ruimtesondes beelden die leken te suggereren dat 3I/ATLAS een gigantisch, cilindervormig object was dat bedekt was met nikkel, waardoor het groen glom.
Dit heeft de speculaties dat de komeet een buitenaardse sonde is nog verder aangewakkerd, aangezien menselijke ruimteschepen nikkel op een vergelijkbare manier gebruiken om zich te beschermen tegen de extreme hitte van raketuitlaatgassen.
“Als 3I/ATLAS een enorm moederschip is, zal het waarschijnlijk zijn oorspronkelijke zwaartekrachtbaan blijven volgen en uiteindelijk het zonnestelsel verlaten”, schreef Loeb zondag in een blogpost.
Of het nu een komeet is of iets dat door een intelligent wezen uit een ander deel van de melkweg is gestuurd, astronomen zijn tot de conclusie gekomen dat het gigantisch zou kunnen zijn, met een diameter van meer dan 28 mijl.
Het agentschap heeft verklaard dat het hele ruimtevaartprogramma “momenteel gesloten” is vanwege de aanhoudende sluiting van de overheid en heeft verder geen commentaar gegeven. In de uitgegeven verklaring wordt deze belangrijke gebeurtenis echter gekwalificeerd als een oefening in het uitwisselen van advies, zodat sterrenkijkers over de hele wereld betere foto’s kunnen maken van de vermeende komeet.
