Natuurbeschermers protesteren tegen dit voorstel, dat volgens hen de biodiversiteit en de gezondheid in gevaar zou brengen
De Europese Unie (EU) heeft een wijziging van de regelgeving aangekondigd waardoor de maximaal toegestane concentratie van glyfosaat wordt verhoogd tot 398,6 microgram per liter, een waarde die 4000 keer hoger ligt dan de huidige limiet in Spanje, die 0,1 microgram per liter bedraagt. Milieuactivisten protesteren tegen dit voorstel, dat volgens hen een gevaar vormt voor de biodiversiteit en de gezondheid.
Glyfosaat is een breedwerkend herbicide, een chemische stof die is ontworpen om een grote verscheidenheid aan ongewenste planten (onkruid) te verwijderen. Het werd ontwikkeld in de jaren zeventig, werd snel populair en tegenwoordig zijn er veel generieke versies die door verschillende bedrijven worden geproduceerd.
De veiligheid van glyfosaat is sinds de introductie ervan onderwerp van intensieve wetenschappelijke en politieke controverse. In 2015 classificeerde het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC), dat onder de Wereldgezondheidsorganisatie valt, het als “waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens”, op basis van ‘beperkt’ bewijs van kanker bij mensen en ‘voldoende’ bewijs bij proefdieren.
Het meest gebruikte herbicide ter wereld
In de afgelopen tien jaar hebben talrijke wetenschappelijke studies de mogelijke effecten op de gezondheid onderzocht, waaronder hormonale verstoringen, reproductieve schade en effecten op het darmmicrobioom.
Vanuit milieuoogpunt heeft glyfosaat invloed op de biodiversiteit, aangezien het intensieve gebruik ervan leidt tot een afname van de populaties van wilde planten en daarmee ook van de voedselbronnen en schuilplaatsen van insecten en vogels. Het is ook aangetroffen in de bodem, oppervlaktewater en grondwater, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de persistentie en het transportvermogen ervan in het milieu.
Ondanks deze controverses blijft glyfosaat het meest gebruikte herbicide ter wereld, vooral bij genetisch gemodificeerde gewassen die zijn ontworpen om ertegen resistent te zijn (zoals genetisch gemodificeerde soja, maïs of katoen).
Groter risico voor de Spaanse wateren
In de EU is het gebruik van glyfosaat toegestaan tot 2033, hoewel verschillende landen, waaronder Frankrijk en Duitsland, plannen hebben aangekondigd om het gebruik ervan geleidelijk aan te beperken of te verbieden vanwege de vastgestelde risico’s voor het milieu en de volksgezondheid.
Hoe werkt glyfosaat? Het werkt door een essentieel enzym, EPSPS (5-enolpyruvylshikimate-3-fosfaat synthase), te remmen dat planten gebruiken om bepaalde aminozuren te synthetiseren die nodig zijn voor hun groei. Door deze stofwisselingsroute te blokkeren, doodt glyfosaat de planten binnen enkele dagen. Dieren en mensen beschikken niet over dit enzym, waardoor het aanvankelijk als een veilig product werd beschouwd. Al snel bleek dat dit niet het geval was.
Volgens Ecologistas en Acción zou de Europese wijziging betekenen dat “een zeer hoge verontreiniging wettelijk wordt toegestaan, waardoor de Spaanse wateren nog meer in gevaar komen, waarvan een derde verontreinigd is met deze giftige stof“, aldus Ecologistas en Acción, die waarschuwt dat een verhoging van de wettelijk toegestane hoeveelheid glyfosaat met een factor 4000 ”aanlokkelijk kan zijn, omdat veel verontreinigd water dan wettelijk schoon zou lijken, maar de realiteit niet zou veranderen”, voegt de organisatie toe.
‘Zwemmen in glyfosaat’
De organisatie herinnert eraan dat de officiële gegevens van het Ministerie voor Ecologische Transitie en Demografische Uitdaging (MITERD) voor de jaren 2021 en 2022 al wijzen op de wijdverspreide aanwezigheid van het herbicide, volgens hun rapport ‘Zwemmen in glyfosaat’. Bovendien zou het een ernstig gevaar voor de volksgezondheid kunnen vormen en de kosten voor drinkwaterzuivering kunnen verhogen als het uiteindelijk drinkwatervoorzieningsgebieden verontreinigt.
Natuurbeschermers achten het “zeer waarschijnlijk” dat de herziening van het document waarin de limiet voor glyfosaat in water zou kunnen worden gewijzigd, de richtlijn inzake prioritaire stoffen, uiteindelijk aan het einde van het jaar zal worden goedgekeurd, aangezien deze is aangenomen door het tripartiete overleg tussen de Commissie, de Raad en het Europees Parlement. “Maar Spanje is niet verplicht om de voorgestelde limieten over te nemen”, benadrukt Ecologistas en Acción, dat het MITERD eraan herinnert dat “het de huidige limiet voor het herbicide glyfosaat, dat beter is voor de natuur en de gezondheid, kan en moet handhaven”.
Volgens Ecologistas en Acción is glyfosaat “een hormoonontregelaar die het hormonale systeem van dieren aantast. De schade aan amfibieën is misschien wel het bekendst, maar het is ook schadelijk voor andere diergroepen, zoals bijen, zoals blijkt uit een studie van het Europese netwerk tegen pesticiden”.
De waterkwaliteit beschermen
Wat zegt de EU? In tegenstelling tot de milieuactivisten is de EU van mening dat de herziening “een belangrijke stap is om de waterkwaliteit in Europa te beschermen”, dat het “het kader voor de bestrijding van schadelijke chemische stoffen versterkt, het toezicht verbetert en de samenhang van de normen met de waterbeheerplannen voor stroomgebieden die de toepassing van het waterbeleid in de hele EU regelen, waarborgt”.
Volgens de stroomgebiedbeheerplannen, een belangrijk instrument van de Kaderrichtlijn Water (KRW), voldoet 46 % van het oppervlaktewater en 24 % van het grondwater in de EU niet aan de eisen voor een goede chemische toestand, hoewel er grote verschillen zijn tussen de lidstaten.
