De onthulling zal licht werpen op hoe het milieu van Antarctica zich in de loop van miljoenen jaren heeft ontwikkeld.
Een groep wetenschappers opende een soort ‘tijdcapsule’ en de ontdekking is verbazingwekkend: ‘een uitgebreid netwerk van riviervalleien en bergkammen, ongeveer zo groot als Wales, dat intact onder ongeveer 2 kilometer ijs ligt’.
Deze ontdekking werd gedaan, zoals u wellicht al geraden heeft, in Antarctica.
Een team van onderzoekers gebruikte het Canadese satellietsysteem RADARSAT om de ijskap van Oost-Antarctica te scannen. Door subtiele verschuivingen aan het oppervlak van het ijs te meten, creëerden ze zeer gedetailleerde kaarten van het onderliggende terrein, zo publiceren ze in African in Space.
Zo stuitten ze op een wereld die 34 miljoen jaar verborgen was gebleven.
De onthulling zal licht werpen op hoe het milieu van Antarctica zich in de loop van miljoenen jaren heeft ontwikkeld.
Stewart Jamieson van de Universiteit van Durham vertelt in African in Space dat “dit bevroren landschap intact is gebleven sinds de ijskap 34 miljoen jaar geleden werd gevormd, en een wereld onthult van stromende rivieren, dichte bossen en zelfs de verre echo’s van het leven in het Gondwana-tijdperk.
Gondwana was een supercontinent dat volgens de Encyclopædia Britannica de huidige gebieden van Zuid-Amerika, Afrika, India (in Azië), Australië en Antarctica omvatte, legt National Geographic uit.
Dit verloren rijk is verre van een levenloze ijzige woestijn, maar biedt een kijkje in een veel warmer en levendiger Antarctica.
Een “nieuwe” Antarctische wereld
De vondst heeft het wetenschappelijke team ertoe gebracht “valleien te onthullen die lang voor de komst van de gletsjers door rivieren zijn uitgeslepen”.
De RADARSAT, legt African in Space uit, “detecteert minuscule oneffenheden in het ijsoppervlak die het onderliggende terrein weerspiegelen”.
“In combinatie met radarmissies vanuit de lucht bieden deze metingen wetenschappers een ongekend inzicht in oude landschappen die onder kilometers ijs verborgen liggen”, voegen ze eraan toe.
De door rivieren uitgeslepen kanalen duiden op een dynamische omgeving die gevormd is door waterstroming, in plaats van door glaciale erosie, zoals tegenwoordig het geval is.
De experts hebben ook de opkomst en erosie van oude bergen en valleien onder het ijs in kaart gebracht, wat aanwijzingen geeft over hoe de ijskap is ontstaan en zich heeft ontwikkeld.
Dat was mogelijk dankzij een buigmodellen, leggen ze uit.
Het verloren Antarctische landschap is meer dan een “wetenschappelijk wonder”, het vertegenwoordigt “een verhaal van overleving en aanpassing gedurende geologische tijdschalen”.
Onder kilometers ijs bleven valleien, bergketens en rivierbeddingen bewaard. Dat “illustreert een planeet in voortdurende transformatie die echter verborgen archieven van haar verleden bewaart”.
Het onderzoek van Jamieson is gepubliceerd in Nature Communications. Het benadrukt “de noodzaak van nauwkeurige monitoring en modellering”.
De genoemde website meldt dat door te ontcijferen “hoe oude landschappen de ijskap vóór de ijstijd hebben gevormd, wetenschappers een duidelijker beeld krijgen van de stabiliteit van Antarctica en de veerkracht van het mondiale klimaatsysteem”.
